Wasserstoff am Flughafen: Exeter zeigt, wie es geht

Wenn der Flughafen zur Forschungsstation wird: Wasserstoff macht Bodenbetrieb sauber

Stellen Sie sich vor, Sie stehen am Fenster des Abflugterminals und beobachten, wie Ihr Flugzeug für den Abflug vorbereitet wird – Gepäckschlepper, Schlepptug, Stromversorgung. Was heute noch größtenteils auf Diesel basiert, könnte schon bald mit Wasserstoff angetrieben werden. Am britischen Flughafen Exeter wurde genau das in die Praxis umgesetzt: In einem wegweisenden Pilotversuch haben Forscher und Industriepartner bewiesen, dass Wasserstofftechnologie im echten Flughafenbetrieb funktioniert – sicher, zuverlässig und mit großem Potenzial für die gesamte Luftfahrt.

Das Zero Carbon Turn Projekt: Großbritanniens erster umfassender Wasserstoff-Test am Flughafen

Das Projekt Zero Carbon Turn war ein Meilenstein in der Geschichte der britischen Luftfahrt. Unter der Federführung des Flughafens Exeter – einem Regional- und Stadtflughafen der Gruppe Regional & City Airports – arbeiteten mehrere renommierte Partner zusammen, um erstmals mehrere Wasserstofftechnologien gleichzeitig im laufenden Flughafenbetrieb zu erproben.

Die Projektpartner im Überblick

Partner	Rolle im Projekt
Exeter Airport	Projektleitung, Bereitstellung des operativen Umfelds
Cranfield University	Wissenschaftliche Begleitung, Berichterstattung
TUI	Bereitstellung des Passagierflugzeugs (Boeing 737)
ULEMCo	Wasserstoff-Technologielieferant
Boeing	Industrieunterstützung
MULAG	Lieferant von Bodengeräten (GSE)
Civil Aviation Authority (CAA)	Förderung über das Hydrogen Challenge Sandbox-Programm
Connected Places Catapult	Finanzierung des Winter-Folgeprojekts

Die Civil Aviation Authority (CAA) – also die britische Luftfahrtbehörde, vergleichbar mit dem Luftfahrt-Bundesamt in Deutschland – unterstützte das Vorhaben über ihr spezielles Hydrogen Challenge Sandbox-Programm. Dabei handelt es sich um eine Förderinitiative, die realweltliche Tests neuer Wasserstofftechnologien in regulierten Umgebungen ermöglicht.

Was genau wurde getestet? Die drei Wasserstoff-Technologien im Einsatz

✈️ Herzstück des Versuchs war der koordinierte Einsatz von drei verschiedenen Wasserstoff-Geräten bei einem echten Flugzeug-Turnaround – also dem gesamten Bodenprozess zwischen der Ankunft und dem erneuten Abflug einer Maschine. Konkret handelte es sich um eine TUI Boeing 737, die am Flughafen Exeter mit ausschließlich wasserstoffbetriebenen Bodengeräten abgefertigt wurde.

Die eingesetzten Geräte im Detail

• Wasserstoff-Verbrennungsschlepper (Hydrogen Internal Combustion Tug): Ein Flugzeugschlepper, der anstelle von Diesel einen wasserstoffbetriebenen Verbrennungsmotor nutzt. Er bewegt das Flugzeug auf der Vorfeldposition. Dieser Einsatz war ein britisches Novum bei einem Passagierflugzeug.
• Wasserstoff-Brennstoffzellen-Gepäckschlepper (Hydrogen Fuel Cell Baggage Tractor): Ein Fahrzeug zum Transport von Gepäckwagen, das seine Energie vollständig aus einer Wasserstoff-Brennstoffzelle bezieht. Eine Brennstoffzelle wandelt Wasserstoff direkt in elektrische Energie um – ohne Verbrennung, ohne lokale Emissionen.
• Hybrid-Wasserstoff-Diesel-Bodenstromgerät (Hybrid Hydrogen–Diesel Ground Power Unit, GPU): Eine sogenannte GPU versorgt ein Flugzeug am Boden mit elektrischem Strom, damit die Triebwerke nicht laufen müssen. In diesem Fall wurde eine hybride Variante genutzt, die sowohl Wasserstoff als auch Diesel nutzen kann – ein wichtiger Schritt hin zu emissionsärmeren Alternativen im Bodenbetrieb.

Britische Premieren: Was zum ersten Mal gelang

Der Versuch markierte gleich mehrere historische Erstleistungen in Großbritannien. Diese sogenannten „UK Firsts“ sind nicht nur symbolisch bedeutsam – sie liefern konkrete Daten und Erkenntnisse, die für die gesamte europäische Luftfahrtbranche von Wert sind.

• 🏆 Erstmaliger gleichzeitiger Einsatz mehrerer wasserstoffbetriebener Bodengeräte (GSE) an einem britischen Flughafen
• Erstmaliger Einsatz einer wasserstoffbetriebenen GPU zur Stromversorgung eines kommerziellen Passagierflugzeugs in Großbritannien
• Erstmaliger Einsatz eines Wasserstoff-Schleppers mit einem Passagierflugzeug auf britischem Boden
• Einsatz von grünem Wasserstoff, der per Elektrolyse mithilfe erneuerbarer Energien erzeugt wurde – also vollständig emissionsfrei von der Quelle bis zum Einsatz

Besonders hervorzuheben: Alle Geräte operierten ohne Sicherheitsvorfälle im sensiblen Vorfeld (sogenanntes Airside-Areal) des Flughafens. Das ist in einem so streng regulierten Umfeld kein Selbstverständnis.

Grüner Wasserstoff: Was steckt dahinter?

Nicht jeder Wasserstoff ist gleich. Im Rahmen des Zero Carbon Turn Projekts wurde bewusst grüner Wasserstoff eingesetzt. Dieser Begriff bezeichnet Wasserstoff, der durch Elektrolyse – also die Aufspaltung von Wasser mithilfe von Strom – gewonnen wird, wobei der benötigte Strom ausschließlich aus erneuerbaren Energiequellen wie Wind oder Solar stammt.

Im Vergleich dazu gibt es auch grauen Wasserstoff (aus Erdgas, mit CO₂-Emissionen) und blauen Wasserstoff (ebenfalls aus Erdgas, aber mit CO₂-Abscheidung). Für die Dekarbonisierung der Luftfahrt – also die schrittweise Befreiung des Flugverkehrs von fossilen Brennstoffen – ist nur grüner Wasserstoff wirklich nachhaltig.

Warum Regionalflughäfen eine Schlüsselrolle spielen

Stephen Wiltshire, Geschäftsführer des Flughafens Exeter, brachte es auf den Punkt:

„Der Exeter-Test hat bewiesen, dass Wasserstoff-Bodengeräte funktionieren – und das sicher in einer echten Betriebsumgebung. Wie der Bericht zeigt, werden Regionalflughäfen wie unserer zu den Ersten gehören, die wasserstoffbetriebene Flugzeuge abfertigen. Wir sind natürliche Testumgebungen für die Entwicklung dieser Technologien.“

Dieser Aspekt ist besonders interessant: Während Großflughäfen wie Heathrow oder Frankfurt komplexe Infrastrukturen haben, die Änderungen verlangsamen, sind kleinere Regionalflughäfen flexibler. Sie können neue Technologien schneller integrieren, testen und anpassen – und so als Blaupause für die gesamte Branche dienen.

Was der wissenschaftliche Bericht empfiehlt

Dr. Thomas Budd, Associate Professor für Flughafen-Dekarbonisierung an der Cranfield University und Hauptautor des Abschlussberichts, formulierte die Erkenntnisse klar:

„Dieses Projekt hat mehrere britische Premieren geliefert, aber sein größter Wert liegt darin, was es uns über den Weg nach vorne sagt. Die Branche muss die Forschung unter realen Bedingungen ausweiten, Speicher- und Betankungsansätze erkunden und den Wissensaustausch im gesamten Sektor formalisieren.“

Die wichtigsten Handlungsempfehlungen des Berichts

Priorität	Empfehlung
1	Längere Erprobungsphasen unter operativen Bedingungen durchführen
2	Alternative Speicher- und Betankungsmodelle für Wasserstoff evaluieren
3	Eine formelle Wissensaustausch-Plattform für die Branche schaffen
4	Regulatorische Prozesse verfeinern, um weitere Demonstrationen zu ermöglichen
5	Infrastrukturlücken zwischen Technologieentwicklung und Flughafenbetrieb schließen

Der nächste Schritt: Wintertests unter erschwerten Bedingungen

❄️ Was passiert, wenn Wasserstoffsysteme Frost, Nässe und Kälte ausgesetzt sind? Diese Frage ist entscheidend für den ganzjährigen Einsatz an Flughäfen – und genau das wird nun untersucht. In Kürze findet am Flughafen Exeter ein Folgeversuch statt, der in Zusammenarbeit mit der Cranfield University und ULEMCo durchgeführt wird.

Dabei werden mehrere Flugzeug-Turnarounds unter Winterbedingungen simuliert, mit einem wasserstoffbetriebenen Bodenstromgerät als zentralem Testgerät. Die Finanzierung übernimmt der Connected Places Catapult – eine britische Innovationseinrichtung, die neue Mobilitäts- und Infrastrukturlösungen fördert.

Die Ergebnisse des Wintertests werden die Datenbasis erheblich erweitern und konkrete Antworten auf saisonale Einschränkungen liefern – ein wichtiger Baustein auf dem Weg zu einem ganzjährigen, flächendeckenden Einsatz von Wasserstofftechnologie an Flughäfen.

Zeitplan und Perspektiven: Wann kommen Wasserstoff-Flugzeuge?

Wichtig für Reisende und Luftfahrtinteressierte: Wasserstoffbetriebene Passagierflugzeuge sind noch nicht im regulären kommerziellen Betrieb. Der Bericht betont jedoch, dass jetzt der richtige Zeitpunkt ist, die Grundlagen zu schaffen – in den Bereichen Regulierung, Infrastruktur und operatives Wissen.

Phase	Zeitraum (geschätzt)	Inhalt
Kurzfristig	Jetzt bis ~2030	Wasserstoff-GSE an Pilotflughäfen, Infrastrukturaufbau, Regulierungsanpassung
Mittelfristig	~2030–2040	Breiter Rollout wasserstoffbetriebener Bodengeräte, erste H₂-Regionalflugzeuge möglich
Langfristig	Ab ~2040+	Wasserstoff-Passagierflugzeuge im Regelbetrieb, vollständige Dekarbonisierung des Bodenbetriebs

Gut zu wissen: Parken und Übernachten vor dem Abflug

Wer von einem Flughafen in Großbritannien oder anderswo in Europa abfliegt und eine stressfreie Anreise plant, findet auf park-sleep-fly.net einen umfassenden Überblick über Parkmöglichkeiten an Flughäfen. Wer die Nacht vor dem Abflug entspannt verbringen möchte, wird bei unseren Flughafen-Hotels mit praktischen Park-Angeboten fündig – komfortabel, günstig und direkt vor Ort.

Long Story short

• 🌿 Das britische Projekt Zero Carbon Turn am Flughafen Exeter hat als erstes in Großbritannien mehrere Wasserstofftechnologien gleichzeitig im laufenden Flughafenbetrieb erprobt.
• Drei Geräte kamen zum Einsatz: ein Wasserstoff-Schlepper mit Verbrennungsmotor, ein Brennstoffzellen-Gepäckschlepper und ein Hybrid-GPU zur Flugzeugstromversorgung.
• Alle Tests verliefen ohne Sicherheitsvorfälle – ein wichtiges Signal für die gesamte Branche.
• Eingesetzt wurde ausschließlich grüner Wasserstoff, erzeugt aus erneuerbaren Energien via Elektrolyse.
• Der wissenschaftliche Bericht der Cranfield University empfiehlt längere Tests, neue Speichermodelle, formellen Wissensaustausch und regulatorische Anpassungen.
• Ein Wintertest ist bereits geplant, um die Leistung der Systeme bei Kälte und schwierigen Witterungsbedingungen zu untersuchen.
• Regionalflughäfen wie Exeter werden als natürliche Testumgebungen für die Zukunft der Luftfahrt gesehen.
• Passagierflugzeuge mit Wasserstoffantrieb sind noch nicht im Regelbetrieb – die Grundlagen dafür werden jedoch jetzt gelegt.