e-SAF: Warum grüner Flugkraftstoff noch so teuer ist

Grüner Flugkraftstoff der Zukunft – aber zu welchem Preis?

Wer heute ein Flugticket bucht, denkt vielleicht an Sonnenstrand, Städtetrip oder die lang ersehnte Fernreise. Kaum jemand denkt dabei an den Kraftstoff, der das Flugzeug antreibt – und doch entscheidet genau dieser darüber, wie klimaverträglich das Reisen von morgen sein wird. Ein Schlüsselbegriff macht in der Luftfahrtbranche derzeit Schlagzeilen: e-SAF, also elektrolytisch hergestellter nachhaltiger Flugkraftstoff. Die Hoffnungen sind groß, die Herausforderungen jedoch gewaltig.

Was ist e-SAF überhaupt? 🌱

Der Begriff e-SAF steht für electro-Sustainable Aviation Fuel – auf Deutsch: elektrolytisch hergestellter nachhaltiger Flugkraftstoff. Im Gegensatz zu herkömmlichem Kerosin wird e-SAF nicht aus fossilem Rohöl gewonnen, sondern synthetisch produziert – mithilfe von erneuerbarem Strom, CO₂ und Wasser.

Der Prozess funktioniert grob so: Zunächst wird durch Elektrolyse (die Aufspaltung von Wasser mithilfe von elektrischem Strom) sogenannter grüner Wasserstoff erzeugt. Dieser wird anschließend mit CO₂ kombiniert, um synthetisches Kerosin herzustellen, das sich nahtlos in bestehende Flugzeugtriebwerke und Flughafeninfrastruktur integrieren lässt. Der entscheidende Vorteil: Im Idealfall wird für die Produktion nur so viel CO₂ freigesetzt, wie zuvor der Atmosphäre entnommen wurde – ein nahezu geschlossener Kreislauf.

Wichtige Begriffe kurz erklärt

• SAF (Sustainable Aviation Fuel): Oberbegriff für alle nachhaltigen Flugkraftstoffe, die fossiles Kerosin ersetzen sollen – aus Biomasse, Abfällen oder synthetischer Herstellung.
• e-SAF (electro-SAF): Spezifisch synthetisch hergestellter SAF auf Basis von erneuerbarem Strom und CO₂ – auch als „Power-to-Liquid“ (PtL) bezeichnet.
• Grüner Wasserstoff: Wasserstoff, der ausschließlich durch Elektrolyse mit erneuerbarem Strom erzeugt wird – gilt als wichtiger Baustein der Energiewende.
• Levelized Cost of Electricity (LCOE): Die durchschnittlichen Stromgestehungskosten – also das, was es kostet, eine Kilowattstunde Strom über die gesamte Lebensdauer einer Anlage zu erzeugen. Ein entscheidender Faktor für die Produktionskosten von e-SAF.
• Final Investment Decision (FID): Die finale Investitionsentscheidung, bei der ein Unternehmen offiziell grünes Licht für den Bau einer Anlage gibt und die Finanzierung sicherstellt.
• CAF (Conventional Aviation Fuel): Konventioneller Flugkraftstoff, also herkömmliches Kerosin auf Erdölbasis.

Die große Lücke: e-SAF-Bedarf vs. tatsächliche Verfügbarkeit ✈️

Laut einer aktuellen Analyse des Internationalen Luftfahrtverbands IATA (International Air Transport Association) in Zusammenarbeit mit dem Beratungsunternehmen Worley Consulting soll e-SAF bis zum Jahr 2050 mehr als 40 Prozent des gesamten SAF-Bedarfs der Luftfahrtindustrie decken. Das ist ein enormer Anteil – und gleichzeitig eine enorme Herausforderung.

Denn Stand heute existiert weltweit keine einzige e-SAF-Anlage in kommerziellem Maßstab, die in Betrieb ist. Das Risiko einer ernsthaften Versorgungslücke, insbesondere bis zum Jahr 2030, wächst damit stetig. Für Reisende bedeutet das: Die erhofften klimafreundlicheren Langstreckenflüge könnten noch lange auf sich warten lassen.

Das Kostenproblem: Bis zu zwölfmal teurer als herkömmliches Kerosin 💸

Warum schreitet die Entwicklung so langsam voran? Die Antwort liegt vor allem in den Kosten. e-SAF ist in der Herstellung aktuell bis zu zwölfmal teurer als konventionelles Kerosin. Diese dramatische Kostendifferenz schreckt Investoren ab und macht es nahezu unmöglich, e-SAF zu wettbewerbsfähigen Preisen anzubieten.

Die Kostenstruktur setzt sich im Wesentlichen aus zwei Hauptfaktoren zusammen:

• CO₂ als Rohstoff: Das für die Synthese benötigte CO₂ muss aufwendig aus der Atmosphäre oder industriellen Quellen abgeschieden werden.
• Erneuerbarer Strom: Der mit Abstand größte Kostentreiber. Für die Elektrolyse zur Herstellung von grünem Wasserstoff werden enorme Mengen erneuerbaren Stroms benötigt – und der ist in vielen Regionen teuer. Allein dieser Posten kann bis zu zwei Drittel der gesamten Produktionskosten ausmachen.

Hinzu kommt, dass der Bedarf an erneuerbarem Strom branchenübergreifend massiv steigt – unter anderem durch den boomenden Energiebedarf von Rechenzentren, die durch das Wachstum der künstlichen Intelligenz (KI) befeuert werden. Der Wettbewerb um günstigen grünen Strom nimmt zu, was die Preise zusätzlich unter Druck setzt.

Standortfrage: Wo sollte e-SAF produziert werden?

Angesichts dieser Kostenstruktur liegt die logische Schlussfolgerung auf der Hand: e-SAF sollte dort produziert werden, wo erneuerbarer Strom im Überfluss vorhanden und besonders günstig ist. Doch die Realität sieht anders aus.

Die paradoxe Geografie der e-SAF-Projekte 🗺️

Von den weltweit 46 angekündigten kommerziellen e-SAF-Projekten befinden sich sage und schreibe 40 in Europa – einer Region, in der die durchschnittlichen Stromgestehungskosten (LCOE) für erneuerbaren Strom zu den höchsten weltweit zählen. Aus rein wirtschaftlicher Sicht ist das wenig rational.

Regionen mit erheblichem ungenutztem Potenzial – also reichlich Sonnenschein, Wind und vergleichsweise niedrigen Stromkosten – wie Nordafrika, der Nahe Osten, Indien und Brasilien glänzen hingegen durch eine auffällige Abwesenheit angekündigter Projekte. Hier schlummert enormes, bislang kaum genutztes Potenzial.

Eine Ausnahme innerhalb Europas könnten die nordischen Länder (Skandinavien) bilden, da sie als einer der wenigen europäischen Märkte mit vergleichsweise niedrigen Stromkosten punkten können.

Übersicht: Regionen und ihr e-SAF-Potenzial

Region	Stromkosten (LCOE)	e-SAF-Potenzial	Angekündigte Projekte
Europa (gesamt)	Hoch	Mittel	40 von 46
Nordics (Skandinavien)	Moderat (europäische Ausnahme)	Gut	Vereinzelt
Nordafrika & Naher Osten	Niedrig	Sehr hoch	Kaum vorhanden
Indien	Niedrig	Sehr hoch	Kaum vorhanden
Brasilien	Niedrig	Sehr hoch	Kaum vorhanden
USA	Moderat	Gut	1 (einziges Projekt mit FID)

Regulierung statt Wirtschaftlichkeit: Warum Europa trotzdem führt

Die Erklärung für das paradoxe Standortmuster liegt nicht in der Ökonomie, sondern in der Politik. In der Europäischen Union und im Vereinigten Königreich existieren verbindliche SAF-Beimischungsquoten – also gesetzliche Vorgaben, die Fluggesellschaften dazu verpflichten, einen wachsenden Anteil nachhaltiger Kraftstoffe einzusetzen. Diese Mandate (verbindliche Vorschriften) schaffen eine künstliche Nachfrage und treiben Projektankündigungen in Europa voran – unabhängig davon, ob die Projekte wirtschaftlich sinnvoll sind.

Das Ergebnis ist ernüchternd: Kein einziges der angekündigten kommerziellen e-SAF-Projekte in Europa hat bislang eine finale Investitionsentscheidung (FID) erreicht. Weltweit hat lediglich ein einziges Projekt die FID-Hürde genommen – und das befindet sich in den USA und ist bereits im Bau.

Was muss sich ändern? Die Empfehlungen der IATA

Die IATA formuliert auf Basis dieser Analyse klare Handlungsempfehlungen für Politik und Industrie:

• Länder mit niedrigen Stromkosten aktivieren: Staaten in Nordafrika, dem Nahen Osten, Indien und Brasilien müssen gezielt in den e-SAF-Markt eingeführt werden. Hier liegt das größte ungenutzte Potenzial für eine kostengünstige Produktion.
• Ausbau erneuerbarer Energien in entwickelten Ländern: Industrienationen wie Deutschland und seine europäischen Nachbarn müssen ihre erneuerbaren Energiekapazitäten massiv ausbauen, um die Stromgestehungskosten zu senken und ihre geplanten Produktionsvorhaben wirtschaftlich tragfähig zu machen.
• Internationale Kooperationen stärken: Da e-SAF ein globales Problem erfordert, sind grenzüberschreitende Partnerschaften zwischen Erzeuger- und Verbraucherregionen notwendig.
• Investitionsrisiken senken: Ohne verlässliche Rahmenbedingungen und finanzielle Anreize werden Investoren weiterhin zögern, das Kapital für teure Anlagen bereitzustellen.

Was bedeutet das für Reisende? ✈️

Als Passagier fragen Sie sich vielleicht: Was hat das alles mit mir zu tun? Mehr als man denkt. Denn ob und wie schnell e-SAF zur Marktreife gelangt, entscheidet darüber:

• Ob Flugtickets teurer werden, weil Fluggesellschaften teure SAF-Beimischungsquoten erfüllen müssen.
• Wie glaubwürdig die Klimaversprechen der Luftfahrtbranche sind – und ob Fliegen tatsächlich grüner werden kann.
• Ob das Ziel der Branche, bis 2050 klimaneutral zu fliegen, realistisch ist.

Kurzfristig – also bis 2030 – müssen Reisende damit rechnen, dass wirklich grüner Flugkraftstoff noch eine Rarität bleibt. Langfristig aber könnte e-SAF, wenn die richtigen Standorte erschlossen und die Kosten gedrückt werden, tatsächlich die Art verändern, wie wir durch die Welt fliegen.

Clever starten: Parken und Übernachten am Flughafen

Während die Luftfahrtbranche an der Zukunft des klimafreundlichen Fliegens arbeitet, können Sie schon heute Ihre Reise entspannt und kosteneffizient beginnen. Mit dem richtigen Parkplatz direkt am Flughafen und einem komfortablen Übernachtungsangebot in Flughafennähe starten Sie ohne Stress in Ihr Abenteuer.

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In aller Kürze

Der folgende Überblick fasst die zentralen Erkenntnisse der IATA-Analyse zu e-SAF kompakt zusammen:

• 🌍 e-SAF soll bis 2050 über 40 % des gesamten SAF-Bedarfs der Luftfahrt decken – derzeit gibt es jedoch keine einzige kommerzielle Anlage in Betrieb.
• 💰 Die Herstellungskosten von e-SAF sind bis zu zwölfmal höher als bei herkömmlichem Kerosin – der größte Kostentreiber ist der Verbrauch erneuerbaren Stroms.
• 🌞 Regionen mit günstigem erneuerbarem Strom wie Nordafrika, der Nahe Osten, Indien und Brasilien haben das größte Potenzial, werden aber kaum für Projekte genutzt.
• 🏭 40 von 46 angekündigten Projekten befinden sich in Europa – trotz der dort vergleichsweise hohen Stromkosten. Treiber sind politische Mandate, nicht Wirtschaftlichkeit.
• 🚧 Weltweit hat bisher nur ein einziges Projekt (in den USA) die finale Investitionsentscheidung erreicht und befindet sich im Bau.
• 📋 Die IATA empfiehlt: Kostengünstige Regionen in den Markt integrieren, erneuerbare Energien in Industrieländern massiv ausbauen und internationale Kooperationen fördern.